El Palacio de Cristal de El Retiro fue levantado en 1887
con motivo de la exposición de las Islas Filipinas. Ricardo Velázquez Bosco fue el arquitecto
que lo ideo, inspirándose en el Crystal Palace de Londres, que había
sido construido treinta años antes. Es una edifico con una estructura de
metal cerrada con cristal, siendo su base de ladrillo y cerámica. La finalidad
que debía cumplir era la de servir para una gran exposición de plantas y flores originarias de la zona tropical de
Filipinas, es decir, la de ser un gigantesco invernadero. Por eso,
originariamente, fue denominado "pabellón-estufa". En un
principio iba a ser desmontado una vez acabase la exposición, pero causó tan
buena impresión que el edificio permaneció en los jardines de El Retiro. Consta de tres naves,
dispuestas en forma de trébol, la central y más alta forma una cúpula de una
altura de 22,6 m. Se sitúa sobre una pequeña colina y frente a su entrada, a la
que se accede por una escalera, hay un lago artificial de la misma época.
En la actualidad está cogestionado por varias
entidades (Ayuntamiento de Madrid, Museo Reina Sofía...) y en su interior se
realizan exposiciones de arte contemporáneo.
